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    秋长歌强撑起虚脱的身体，左臂撑着冰冷的石壁站起。右臂依旧沉重麻木，每一次动作都牵扯着左肩和脸颊伤口的隐痛。他踉跄着跟上楚山河的脚步，两人无声地没入洞外浓稠的夜色。

    没有月光。参天古木的枝叶在头顶交织成密不透风的穹顶，只有零星几点惨淡的星子从缝隙漏下，勉强勾勒出脚下崎岖山径的模糊轮廓。腐叶堆积，踩上去绵软湿滑，散发出泥土和朽木的腥气。四周是死一般的寂静，先前夜枭那声诡异的啼鸣之后，连虫豸都噤了声。

    秋长歌紧盯着楚山河几乎融于黑暗的背影，每一步都踩在他落脚之处。肺部如同破旧的风箱，每一次抽吸都带着铁锈般的血腥味和冰冷的刺痛。劫书残片在怀中冰冷坚硬，那丝诡异的灼痛感却始终盘踞在指尖，挥之不去。

    约莫行了小半个时辰，前方引路的楚山河毫无征兆地停下脚步。秋长歌猝不及防，险险撞上他后背，立刻屏住呼吸，左手下意识按在腰间——那里只有一把从猎户尸体旁捡来的、豁了口的柴刀。

    楚山河微微侧身，目光投向左侧下方一片相对稀疏的林地。那里是黑石镇通往北方的咽喉要道，蛤蟆岭。

    借着极其微弱的天光，秋长歌瞳孔骤缩！

    下方蜿蜒的山道上，每隔百步便燃着一堆篝火，火光跳跃，映亮道旁影影绰绰的人影和冰冷的金属反光！穿暗红色劲装的身影与披挂铁岩堡制式皮甲、手持长戟的边军混杂在一起，在狭窄的山道上设下层层卡口。篝火旁，几根削尖的木桩上，赫然挑着几颗血肉模糊的头颅！暗红的血顺着木桩淌下，在火光下凝成紫黑的污迹。空气中，似乎有浓重的血腥味和焦臭味随风隐隐飘来。

    猎户头领嘶哑颤抖的声音在秋长歌耳边回响：“…穿暗红衣裳的…还有铁岩堡那些披甲的兵！混在一起！设了卡子，挨个盘查！看见带伤、或者背人的…直接就拖到旁边林子里！我们远远听见惨叫…”

    秋长歌胃里一阵翻搅，寒意从脚底直冲头顶。封锁道路，悬挂首级示众…幽冥宗和铁岩堡边军，竟真如此明目张胆！他们封锁的真是自己？还是为了掩盖野狼谷那不可告人的秘密？

    就在这时，一阵压抑的呜咽和粗暴的呵斥声顺着风断断续续传来。只见最前方的卡口处，几个边军正粗暴地推搡着两个被麻绳捆住双手的猎户。其中一个猎户的皮袄被撕开，露出缠着染血破布的肩头。火光下，一个脸上带着蜈蚣般刀疤的幽冥宗修士走上前，伸出枯瘦的手指，狠狠戳在那猎户肩头的伤处！

    “啊——！”凄厉的惨叫划破夜空。

    疤脸修士脸上露出残忍的笑意，对旁边的边军头目比了个手势。那头目狞笑着一挥手，两个边军立刻将那惨叫的猎户拖向道旁黑黢黢的林子里。挣扎声、绝望的哀嚎、沉重的钝器击打声…几声闷响后，一切归于死寂。只有疤脸修士阴冷的声音隐约飘来：“…宁可错杀…主上的命令…”

    另一个被捆的猎户瘫软在地，裤裆处迅速洇开一片深色水迹，浑身筛糠般抖着，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字也吐不出来。

    秋长歌死死抠住身旁冰冷的树干，指甲陷入粗糙的树皮，指关节因用力而发白。那疤脸修士，正是清晨隘口外伏击他们、被楚山河一声剑鸣惊退的三人之一！看着下方如同屠宰牲口般的景象，一股混杂着恐惧、愤怒和兔死狐悲的冰冷火焰在胸腔里灼烧。自己若落入他们手中……

    “路不通了。”楚山河的声音低沉响起，打破了秋长歌几乎凝滞的思绪。他收回目光，望向东北方更为深邃的群山轮廓，“走老熊沟。”

    老熊沟！秋长歌心头一凛。楚山河指给猎户们的险地！毒虫瘴气，野兽横行，寻常猎户根本不敢深入。他下意识想开口，目光扫过自己无力垂着的右臂，又将话咽了回去。眼下，哪还有选择？
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