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    “忍着点，这药猛，但见效快。”石红玉动作麻利，用干净的布条重新包扎好。然后她又检查了耿大牛背上的伤，同样处理。

    做完这些，她才拿起一块粗面饼，掰碎了，就着陶碗里融化的雪水，慢慢咀嚼。火光映着她平静的脸，只有眼底深处，那簇仇恨的火焰，始终未熄。

    柳文清把饼烤热了，分给众人。饼很硬，很糙，但饿极了，也顾不得许多。

    姬凡勉强吃了小半块，就再也咽不下去。失血和寒冷让他浑身发烫，意识又开始模糊。他强撑着，看向韩老四：“韩伯……那个‘一阵风’刘魁……”

    “是北地有名的悍匪，心狠手辣，手下有几十号亡命徒。”韩老四沉声道，“黄老四这是要借刀杀人，也是试探。成了，咱们有资格留下。不成，死了也干净。”

    “咱们……真要去？”柳文清声音发颤。

    “不去，现在就得死。”耿大牛闷声道，狠狠咬了一口饼。

    姬凡闭上眼睛，脑子里飞快盘算。五个人，三个带伤，疲惫不堪，对地形不熟，要去对付一群凶悍的、熟悉山林的地头蛇匪徒……胜算几乎为零。

    但不去，就是死。

    “不能硬拼。”姬凡睁开眼，眼神在火光中显得幽深，“得用脑子。”

    “怎么用？”耿大牛问。

    姬凡没直接回答，他看向石红玉：“石大姐，你懂药理，这山里，有没有什么东西，能让人……浑身无力，或者产生幻觉的？不一定要命，但要见效快。”

    石红玉动作一顿，看向姬凡，眼神微动：“有。北面背阴的山坡，这个季节，应该还有‘醉魂草’的枯藤，毒性未散。还有‘鬼面菇’，长在腐木上，吃了会产生幻象。但用量要小心，多了会死人。”

    “不要命，只要他们暂时失去战力。”姬凡说，又看向柳文清，“文清，你识字，记性好。白天进谷时，我注意到谷口和集市附近，有些地方积雪有被频繁踩踏的痕迹，不像是寻常走出来的路。你仔细回想一下，画个简图，标出那些痕迹的走向。还有，集市上那些人交易时，有没有人频繁往某个方向看，或者提到西边老林子有什么特别的地方？”

    柳文清一愣，随即努力回忆，捡起一根木炭，在地上大致画了起来。

    姬凡又对耿大牛和韩老四说：“大牛，韩伯，你们今晚好好休息，恢复体力。明天，我们可能没机会硬拼，但逃命的时候，需要力气。”

    “你到底想怎么做？”韩老四问。

    姬凡看着地上柳文清渐渐成型的简图，又看了看外面漆黑的风雪山林，缓缓道：“黄老四要刘魁的人头，我们就给他。但怎么给，由我们说了算。”

    “‘一阵风’是匪，我们是溃兵。匪要抢掠，兵要剿匪。但如果我们让匪觉得，有比抢掠更大的好处，而让剿匪的人觉得，剿匪代价太大……”姬凡眼中闪过一丝冷光，“或许，不用我们亲自动刀。”

    柳文清抬起头，若有所思：“姬兄是说……驱虎吞狼？或者，祸水东引？”

    “看情况。”姬凡没有说透，“先活下去，再找机会。”

    众人不再说话，默默吃着饼，就着雪水。破屋外，风雪呼啸，偶尔传来几声不知是野兽还是人发出的、凄厉悠长的嚎叫，在空旷的山谷中回荡，更添几分阴森。

    石红玉站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜色和纷飞的雪，忽然低声说：“赤蛟帮的人，还有那些‘清水卫’，不会罢休。他们可能会找到这里。”

    “所以我们必须快。”姬凡说，“在更大的麻烦找来之前，在狼山坳站住脚，或者……找到新的路。”

    他摸了摸怀里，除了那半截断箭，还有一样东西——徐锐最后塞给他的、一个小巧冰凉的铁牌，上面刻着一个模糊的鹰隼图案。徐锐说，必要的时候，可以试试。

    但在这里，这块铁牌，又有谁能认得？

    姬凡不知道。

    他只知道，这个除夕夜，注定要在寒冷、伤痛、算计和未知的危险中度过了。

    远处，狼山坳深处，隐约传来几声零星的爆竹响——那是还有余力的人，在试图庆祝这个注定不太平的年关。

    火光映着破屋里几张疲惫而坚毅的脸。

    夜，还很长。

    路，也还很长。

    　　


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